La battaglia di Blenheim, combattuta il 13 agosto 1704 presso il villaggio di Blindheim, in Baviera, sulle rive del Danubio, fu uno scontro decisivo della guerra di successione spagnola. Le forze della Grande Alleanza, guidate da John Churchill, duca di Marlborough, e dal principe Eugenio di Savoia, sconfissero l’esercito franco-bavarese del maresciallo Tallard e dell’elettore Massimiliano II Emanuele di Baviera. In Germania e in Francia è nota anche come seconda battaglia di Höchstädt.
Battaglia di Blenheim: riassunto
Nel 1704 l’avanzata franco-bavarese lungo il Danubio minacciava Vienna, capitale dell’imperatore, e rischiava di far uscire l’Austria dalla guerra. Marlborough portò in segreto il suo esercito dai Paesi Bassi fino alla Baviera e si unì alle truppe imperiali di Eugenio. Il 13 agosto gli alleati attaccarono i franco-bavaresi schierati dietro il torrente Nebel. Dopo una giornata di combattimenti, Marlborough sfondò il centro nemico; migliaia di soldati francesi rimasero intrappolati nel villaggio di Blindheim e si arresero. Fu una delle più gravi sconfitte subite in campo aperto dagli eserciti di Luigi XIV.
Le cause: la guerra di successione spagnola
Nel 1700 morì senza figli Carlo II, re di Spagna. Nel testamento lasciò il trono a Filippo d’Angiò, nipote di Luigi XIV, che divenne re con il nome di Filippo V. Le altre potenze temevano che l’unione tra Francia e Spagna sotto la stessa dinastia, i Borbone, avrebbe dato a Luigi XIV il dominio sull’Europa e sui commerci con le Americhe. Nel 1701 Inghilterra, Province Unite (Olanda) e l’imperatore Leopoldo I d’Asburgo, che sosteneva la candidatura di suo figlio, l’arciduca Carlo, formarono la Grande Alleanza. La Baviera si schierò invece con la Francia.
La marcia di Marlborough verso il Danubio
Nella primavera del 1704 la situazione era molto pericolosa per gli alleati: un esercito francese era entrato in Baviera e, insieme alle truppe bavaresi e agli insorti ungheresi, poteva marciare su Vienna. Marlborough decise allora un’operazione audace. Tra maggio e giugno guidò il suo esercito per circa 400 chilometri, dai Paesi Bassi al Danubio, nascondendo il più a lungo possibile la sua vera destinazione anche agli alleati olandesi. Il 2 luglio conquistò le alture dello Schellenberg, presso Donauwörth, aprendo la strada verso la Baviera. In agosto lo raggiunse il principe Eugenio di Savoia, il più abile generale al servizio dell’imperatore.
Lo svolgimento della battaglia di Blenheim
I due eserciti erano simili per numero: circa 52.000 alleati contro circa 56.000 franco-bavaresi. Tallard e Marsin si erano schierati su una linea di alcuni chilometri tra il Danubio e le colline boscose, protetti dal torrente Nebel e da tre villaggi fortificati, tra cui Blindheim. Gli alleati attaccarono all’inizio del pomeriggio:
- sull’ala sinistra, vicino al Danubio, gli attacchi britannici contro Blindheim spinsero i comandanti francesi ad ammassare nel villaggio un numero enorme di fanti, che rimasero inattivi per il resto della battaglia;
- sull’ala destra, Eugenio impegnò per ore le truppe di Marsin e dell’elettore di Baviera, impedendo loro di aiutare il centro;
- al centro, Marlborough fece attraversare il Nebel alla fanteria e alla cavalleria e, nel tardo pomeriggio, lanciò una carica che spezzò la cavalleria francese.
Tallard fu catturato. Circondati, i circa 10.000 soldati francesi chiusi a Blindheim si arresero in serata. Marlborough comunicò la vittoria alla moglie Sarah con un breve biglietto scritto sul retro di un conto di taverna.
Le conseguenze della battaglia di Blenheim
- Vienna fu salvata e l’Austria rimase nella Grande Alleanza;
- la Baviera uscì dalla guerra: fu occupata dagli imperiali e l’elettore Massimiliano Emanuele dovette rifugiarsi nei Paesi Bassi spagnoli;
- il prestigio della Francia fu scosso: l’esercito francese perse, tra morti, feriti e prigionieri, oltre 30.000 uomini, mentre le perdite alleate furono di circa 12.000;
- la cooperazione tra Marlborough ed Eugenio proseguì con altre vittorie, mentre Eugenio nel 1706 liberò Torino dall’assedio francese;
- la pace: la guerra si concluse con i trattati di Utrecht (1713) e di Rastatt (1714): Filippo V rimase re di Spagna, ma rinunciò ai diritti sul trono di Francia, mentre l’Austria ottenne gran parte dei domini spagnoli in Italia e nei Paesi Bassi.
Blenheim nella memoria
In Inghilterra la vittoria fu celebrata come un trionfo nazionale. La regina Anna e il Parlamento donarono a Marlborough una grande residenza vicino a Oxford, il Blenheim Palace, dove nel 1874 nacque il suo discendente Winston Churchill. Per la Francia dell’assolutismo, invece, Blenheim segnò l’inizio di una fase difficile delle guerre di Luigi XIV.
Fonti per approfondire
- National Army Museum, Battle of Blenheim
- Encyclopaedia Britannica, Battle of Blenheim
- Documentazione storico-museale del Palazzo di Höchstädt
Domande frequenti sulla battaglia di Blenheim
Quando si svolse la battaglia di Blenheim?
La battaglia di Blenheim fu combattuta il 13 agosto 1704, durante la guerra di successione spagnola.
Chi vinse a Blenheim?
Le forze alleate guidate dal duca di Marlborough e dal principe Eugenio di Savoia sconfissero l’esercito franco-bavarese.
Perché Blenheim è importante?
La vittoria fermò l’avanzata francese verso Vienna e rafforzò la coalizione antifrancese in Europa.
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