Cronologie · Cronologia della tecnologia
La storia dell’orologio meccanico in una cronologia: dalle prime macchine con scappamento nell’Europa del Trecento agli orologi da torre, al pendolo, all’orologio da tasca e al cronometro marino.
Riassunto
Per misurare il tempo le civiltà antiche usavano meridiane, clessidre ad acqua e a sabbia e candele graduate. In Cina, nell’XI secolo, Su Song costruì una grande torre astronomica mossa dall’acqua. In Europa l’orologio meccanico, mosso da pesi e regolato da un meccanismo chiamato scappamento, comparve alla fine del Duecento, probabilmente nei monasteri e nelle cattedrali, dove servivano a scandire le ore della preghiera.
Nel Trecento gli orologi si diffusero sulle torri delle città, cambiando il modo in cui le persone organizzavano il lavoro e la giornata. Per il contesto medievale consulta la scheda sulla rinascita dopo l’anno Mille.
Prima della diffusione degli orologi meccanici in molte città si usavano le “ore ineguali”: il giorno e la notte erano divisi ciascuno in dodici parti, la cui durata cambiava con le stagioni. In Italia, fino all’età napoleonica, era diffuso anche il sistema dell’“ora italica”, che faceva iniziare il conteggio delle ventiquattro ore dal tramonto: ne restano tracce in molti quadranti antichi.
Date principali
- XI secoloIn Cina Su Song costruisce un grande orologio astronomico idraulico.
- Fine del XIII secoloCompaiono in Europa i primi orologi meccanici con scappamento a verga e foliot.
- 1336 circaA Milano l’orologio della chiesa di San Gottardo batte le ore.
- 1364 circaGiovanni Dondi completa a Padova l’Astrario, un complesso orologio astronomico.
- XV secoloL’uso della molla motrice permette di costruire orologi più piccoli e trasportabili.
- XVI secoloSi diffondono i primi orologi da portare con sé.
- 1583 circaSecondo la tradizione, Galileo osserva l’isocronismo delle oscillazioni del pendolo.
- 1656–1657Christiaan Huygens realizza il primo orologio a pendolo, molto più preciso dei precedenti.
- 1675Huygens introduce la molla a spirale per il bilanciere degli orologi da tasca.
- 1714Il Parlamento britannico offre un premio a chi saprà determinare la longitudine in mare.
- 1759–1761John Harrison completa e collauda il cronometro marino H4.
- 1884La conferenza di Washington stabilisce il meridiano di Greenwich come riferimento mondiale.
- NovecentoDiffusione degli orologi da polso, al quarzo e, nel 1955, del primo orologio atomico di precisione.
Cause
L’orologio meccanico nacque dal bisogno di misurare il tempo in modo regolare, indipendentemente dal Sole e dalle stagioni. Monasteri, cattedrali e poi comuni e signori vollero orologi per scandire preghiere, lavoro, mercati e riunioni pubbliche. Gli orologi da torre divennero anche simboli di prestigio delle città.
Nell’età moderna la ricerca di precisione fu spinta dalla scienza e dalla navigazione: per calcolare la longitudine in mare era necessario conoscere con esattezza l’ora del porto di partenza. Su questo legame leggi la cronologia della rivoluzione scientifica.
Conseguenze
L’orologio meccanico cambiò il rapporto con il tempo: le ore divennero uguali tra loro e sempre più persone regolarono il lavoro sull’orologio pubblico invece che sulla luce del giorno. Gli storici parlano del passaggio dal “tempo della Chiesa” al “tempo del mercante”.
La precisione del pendolo e del cronometro marino favorì l’astronomia, la cartografia e la navigazione oceanica. Con la rivoluzione industriale e le ferrovie a vapore si rese necessario unificare gli orari: nacquero i fusi orari e l’ora standard nazionale.
Perché è importante
La storia dell’orologio mostra come una tecnologia possa cambiare abitudini, lavoro e modo di pensare. Ancora oggi la nostra vita è regolata dal tempo misurato con precisione, dagli orari scolastici ai satelliti del GPS.
Per proseguire leggi la scheda sul Medioevo e la cronologia di Galileo Galilei.
Collegamenti nell’archivio
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