Islam: nascita e prime espansioni

Riassunto

All’inizio del VII secolo la penisola arabica era abitata da tribù nomadi e da comunità urbane legate ai commerci carovanieri, come la Mecca, sede di un importante santuario. Qui Maometto iniziò a predicare una religione monoteista basata sulla sottomissione a un unico Dio: l’islam. Il Corano, il libro sacro dei musulmani, raccoglie secondo la tradizione islamica le rivelazioni ricevute dal Profeta.

Dopo la morte di Maometto, nel 632, i suoi successori, chiamati califfi, guidarono un’espansione rapidissima. In circa un secolo le armate arabe conquistarono il Medio Oriente, la Persia, l’Egitto, il Nord Africa e gran parte della penisola iberica. Per un quadro generale consulta la scheda sull’espansione islamica.

Il calendario islamico, che parte dall’Egira, è lunare ed è ancora oggi usato per stabilire le festività religiose, come il mese di digiuno del Ramadan.

Date principali

1. 570 circaNascita di Maometto alla Mecca (data tradizionale).
2. 610 circaInizio della predicazione, secondo la tradizione dopo la prima rivelazione.
3. 622Egira: Maometto e i suoi seguaci si trasferiscono dalla Mecca a Medina; da quest’anno inizia il calendario islamico.
4. 630Maometto entra alla Mecca.
5. 632Morte di Maometto; Abu Bakr diventa il primo califfo.
6. 632–661Età dei quattro califfi “ben guidati”: Abu Bakr, Omar, Othman e Ali.
7. 636Battaglia dello Yarmuk: gli Arabi sconfiggono i Bizantini e conquistano la Siria.
8. 642 circaConquista dell’Egitto e, negli stessi anni, crollo dell’impero persiano sasanide.
9. 661Assassinio di Ali e inizio della dinastia degli Omayyadi, con capitale Damasco.
10. 680Battaglia di Karbala e morte di Husayn, figlio di Ali: evento centrale per i musulmani sciiti.
11. 711Inizio della conquista della penisola iberica.
12. 732Battaglia di Poitiers: i Franchi fermano un’incursione araba in Gallia.
13. 750Gli Abbasidi rovesciano gli Omayyadi; nel 762 fondano Baghdad.
14. 756Un principe omayyade fonda l’emirato di Cordova in al-Andalus.
15. 827Inizio della conquista araba della Sicilia.

Cause

Le cause dell’espansione islamica furono diverse. La nuova religione unì tribù arabe prima divise, offrendo loro un’identità comune e una guida politica. I due grandi imperi vicini, quello bizantino e quello persiano sasanide, erano indeboliti da decenni di guerre tra loro e da tensioni interne.

Le armate arabe erano mobili e ben guidate, e in molte regioni le popolazioni locali, spesso in contrasto con i governi bizantini o persiani, non opposero una forte resistenza. I conquistatori lasciarono in genere a cristiani ed ebrei la possibilità di praticare la propria religione, in cambio del pagamento di un’imposta. Per approfondire le campagne leggi la scheda sulle conquiste islamiche.

Conseguenze

L’espansione creò un vasto spazio politico, economico e culturale in cui l’arabo divenne la lingua dell’amministrazione e della cultura. Città come Baghdad, Damasco, Il Cairo e Cordova divennero grandi centri di studi: furono tradotte e commentate opere della filosofia e della scienza greca, e si svilupparono matematica, astronomia, medicina e geografia.

La conversione all’islam delle popolazioni conquistate avvenne gradualmente, nel corso di secoli. Fin dal VII secolo si formò la divisione tra sunniti e sciiti, nata dalla questione della successione al Profeta. Le relazioni con l’Europa cristiana furono fatte di guerre, come le crociate, ma anche di scambi commerciali e culturali.

Perché è importante

La nascita e l’espansione dell’islam sono uno dei grandi eventi della storia mondiale: ancora oggi l’islam è una delle religioni più diffuse al mondo. Studiare questa cronologia aiuta a capire il Medioevo mediterraneo e i rapporti tra Europa, Africa e Asia.

Per proseguire leggi la scheda sull’islam nell’alto Medioevo e quella sul Medioevo.

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