Galileo Galilei

Riassunto

Galileo nacque a Pisa il 15 febbraio 1564, figlio del musicista Vincenzo Galilei. Studiò medicina all’Università di Pisa, ma si dedicò presto alla matematica e alla fisica. Insegnò a Pisa e poi per diciotto anni all’Università di Padova, nella Repubblica di Venezia, dove svolse molte delle sue ricerche più importanti sul moto dei corpi e, dal 1609, le osservazioni astronomiche con il cannocchiale.

Sostenitore del sistema eliocentrico di Copernico, Galileo entrò in conflitto con le autorità ecclesiastiche, che lo processarono nel 1633. Per un profilo completo consulta la scheda su Galileo Galilei.

A Padova Galileo studiò il moto dei corpi con esperimenti sui piani inclinati e progettò strumenti come il compasso geometrico e militare, che vendeva e insegnava a usare. Ebbe con Marina Gamba tre figli; la figlia maggiore, divenuta suor Maria Celeste, gli scrisse molte lettere che sono ancora oggi una fonte importante sulla sua vita.

Date principali

1. 15 febbraio 1564Nascita a Pisa.
2. 1581Si iscrive all’Università di Pisa.
3. 1589Ottiene la cattedra di matematica a Pisa.
4. 1592–1610Insegna matematica all’Università di Padova.
5. 1609Costruisce e perfeziona un cannocchiale e inizia le osservazioni del cielo.
6. 1610Pubblica il Sidereus nuncius: montagne lunari, nuove stelle e quattro satelliti di Giove, che chiama “astri medicei”; si trasferisce a Firenze come matematico e filosofo del granduca di Toscana.
7. 1613Lettere sulle macchie solari; lettera a Benedetto Castelli sul rapporto tra Bibbia e scienza.
8. 1616Il Sant’Uffizio condanna la teoria copernicana; il cardinale Bellarmino ammonisce Galileo a non sostenerla.
9. 1623Pubblica Il Saggiatore, in cui afferma che il libro della natura è scritto in lingua matematica.
10. 1632Pubblica il Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo.
11. 22 giugno 1633Al termine del processo Galileo abiura ed è condannato al carcere, poi commutato negli arresti domiciliari.
12. 1638Pubblica in Olanda i Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze.
13. 8 gennaio 1642Morte ad Arcetri, presso Firenze.
14. 1992Papa Giovanni Paolo II riconosce ufficialmente gli errori commessi nel caso Galileo.

Cause

Le scoperte di Galileo nacquero dall’unione tra esperimento, misura e matematica, che caratterizza il metodo scientifico moderno. L’uso del cannocchiale gli permise di osservare fenomeni che contraddicevano l’idea aristotelica di cieli perfetti e immutabili.

Il conflitto con la Chiesa si spiega con il clima della Controriforma, in cui l’interpretazione della Bibbia era riservata alle autorità ecclesiastiche, e con la scelta di Galileo di difendere apertamente il copernicanesimo in italiano, rivolgendosi a un pubblico ampio. Per il contesto leggi la cronologia della rivoluzione copernicana.

Conseguenze

Gli studi di Galileo sul moto, sulla caduta dei gravi e sull’inerzia furono una base fondamentale per la meccanica di Newton. Le sue osservazioni astronomiche contribuirono in modo decisivo all’affermazione del sistema eliocentrico.

Il processo del 1633 divenne nei secoli successivi un simbolo del conflitto tra libertà di ricerca e autorità, anche se gli storici sottolineano la complessità del caso e del suo contesto. La condanna frenò per un periodo la discussione sul copernicanesimo in Italia.

Perché è importante

Galileo è considerato uno dei padri della scienza moderna, e il suo nome è legato ancora oggi a missioni spaziali, strumenti e istituzioni scientifiche. Studiare la sua vita aiuta a capire come è nato il metodo sperimentale e come le nuove idee scientifiche si siano confrontate con la cultura, la religione e il potere del Seicento.

Per proseguire leggi la cronologia della rivoluzione scientifica e la scheda sull’età moderna.

Collegamenti nell’archivio

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