La rivoluzione scientifica

Riassunto

Per rivoluzione scientifica gli storici intendono il periodo in cui nacque la scienza moderna, basata su osservazione, esperimento e uso della matematica. Le sue date convenzionali vanno dal 1543, anno in cui uscirono il De revolutionibus di Copernico e il trattato di anatomia di Andrea Vesalio, al 1687, quando Isaac Newton pubblicò i Principia. In questi decenni cambiarono l’immagine dell’universo, del corpo umano e il modo stesso di produrre conoscenza.

La rivoluzione scientifica non fu opera di un solo Paese o di un solo studioso, ma di una rete europea di scienziati che comunicavano attraverso libri, lettere e accademie. Per un quadro generale consulta la scheda sulla rivoluzione scientifica.

Il termine “rivoluzione scientifica” è stato usato dagli storici soprattutto dal Novecento. Alcuni studiosi ne sottolineano i limiti: molte idee nuove si affermarono lentamente, convivendo a lungo con le vecchie, e figure come Keplero e Newton coltivavano anche interessi per l’astrologia o l’alchimia. Parlare di rivoluzione resta però utile per indicare la profondità del cambiamento.

Anche l’Italia ebbe un ruolo di primo piano, con Galileo e i suoi allievi, come Evangelista Torricelli, inventore del barometro nel 1643, e con istituzioni come le università di Padova e di Bologna.

Date principali

1. 1543Copernico pubblica il De revolutionibus; Vesalio pubblica il De humani corporis fabrica.
2. 1572Tycho Brahe osserva una nuova stella in cielo.
3. 1600William Gilbert pubblica il De magnete.
4. 1603A Roma nasce l’Accademia dei Lincei.
5. 1609Keplero formula le prime due leggi sul moto dei pianeti; Galileo usa il cannocchiale per osservare il cielo.
6. 1610Galileo pubblica il Sidereus nuncius.
7. 1620Francis Bacon pubblica il Novum organum sul metodo induttivo.
8. 1628William Harvey descrive la circolazione del sangue.
9. 1633Processo e condanna di Galileo.
10. 1637René Descartes pubblica il Discorso sul metodo.
11. 1657A Firenze nasce l’Accademia del Cimento.
12. 1660–1666Nascono la Royal Society di Londra e l’Accademia delle scienze di Parigi.
13. 1665Robert Hooke pubblica Micrographia, con le osservazioni al microscopio.
14. 1687Isaac Newton pubblica i Philosophiae naturalis principia mathematica.

Cause

Tra le cause della rivoluzione scientifica vi furono la riscoperta dei testi antichi promossa dall’Umanesimo, che mise a confronto autori diversi e mostrò i limiti dell’autorità di Aristotele e Tolomeo, e la diffusione della stampa, che permise di far circolare rapidamente libri, tavole e illustrazioni.

Contarono anche le grandi esplorazioni geografiche, che rivelarono terre, piante e animali sconosciuti agli antichi, e il contributo di artigiani e tecnici nella costruzione di strumenti come il cannocchiale, il microscopio e il barometro. Per l’astronomia leggi la cronologia della rivoluzione copernicana.

Conseguenze

La rivoluzione scientifica affermò il metodo sperimentale, l’idea che la natura segua leggi esprimibili in linguaggio matematico e l’importanza della verifica pubblica dei risultati. Nacquero le accademie e le riviste scientifiche, che crearono una vera comunità di studiosi.

Le nuove idee entrarono a volte in conflitto con le autorità religiose, come nel caso di Galileo Galilei. Nel Settecento il modello della scienza newtoniana ispirò l’Illuminismo e la fiducia nel progresso della ragione, e nell’Ottocento le applicazioni della scienza alimentarono le rivoluzioni industriali.

Perché è importante

La rivoluzione scientifica è una delle grandi svolte della storia moderna: il modo in cui oggi studiamo la natura e verifichiamo le conoscenze deriva in gran parte da questi anni. È un tema chiave a scuola per collegare storia, filosofia e scienze.

Per proseguire leggi la scheda su Newton e quella sull’età moderna.

Collegamenti nell’archivio

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