Cristianesimo: dalle origini all’età medievale

Riassunto

Il cristianesimo nacque nel I secolo d.C. in Palestina, allora sotto il dominio romano, dall’insegnamento di Gesù di Nazaret, un predicatore ebreo condannato alla crocifissione sotto il governatore Ponzio Pilato. I suoi seguaci credevano nella sua risurrezione e lo riconobbero come il Messia, il Cristo. Grazie all’opera degli apostoli, e in particolare di Paolo di Tarso, la nuova fede si diffuse presto anche tra i non ebrei nelle città del Mediterraneo.

Per circa tre secoli i cristiani furono una minoranza, a volte tollerata e a volte perseguitata. Nel IV secolo il cristianesimo divenne prima religione lecita e poi religione ufficiale dell’Impero romano. Per un quadro generale consulta la scheda sulla diffusione del cristianesimo.

Le principali fonti sulle origini sono i testi del Nuovo Testamento, scritti nella seconda metà del I secolo, a cui si aggiungono pochi accenni di autori non cristiani come Tacito e Plinio il Giovane.

Date principali

1. 30 circaCrocifissione di Gesù a Gerusalemme (data approssimativa).
2. Anni 40–60 del I secoloViaggi missionari di Paolo di Tarso e lettere alle comunità cristiane.
3. 64Dopo l’incendio di Roma, Nerone accusa i cristiani: prima persecuzione a Roma.
4. 250Persecuzione dell’imperatore Decio.
5. 303–311Grande persecuzione sotto Diocleziano e i suoi successori.
6. 313Editto di Milano: Costantino e Licinio concedono la libertà di culto.
7. 325Concilio di Nicea, che condanna l’arianesimo e formula il credo niceno.
8. 380Editto di Tessalonica: il cristianesimo niceno diventa religione ufficiale dell’impero.
9. 451Concilio di Calcedonia sulla natura di Cristo.
10. 496 circaBattesimo di Clodoveo, re dei Franchi.
11. 529 circaBenedetto da Norcia fonda il monastero di Montecassino.
12. 590–604Pontificato di Gregorio Magno.
13. 800Incoronazione di Carlo Magno da parte di papa Leone III.
14. 910Fondazione dell’abbazia di Cluny.
15. 1054Scisma d’Oriente tra la Chiesa di Roma e quella di Costantinopoli.
16. 1075–1122Lotta per le investiture, conclusa dal concordato di Worms.

Cause

La diffusione del cristianesimo fu favorita dalle condizioni dell’Impero romano: la pace, le strade, le città collegate e l’uso diffuso del greco e del latino permisero agli apostoli e ai missionari di viaggiare e comunicare. Le comunità ebraiche sparse nel Mediterraneo furono i primi luoghi di predicazione.

Il messaggio cristiano, rivolto a tutti senza distinzione di origine o condizione sociale, attirò persone di gruppi diversi. Le comunità offrivano assistenza ai poveri e un forte senso di appartenenza. Decisiva fu poi la scelta di Costantino e dei suoi successori di sostenere la Chiesa. Per il contesto romano leggi la scheda sul cristianesimo nell’antica Roma.

Conseguenze

Dopo la fine dell’Impero d’Occidente la Chiesa divenne una delle istituzioni più importanti d’Europa. Vescovi e monasteri conservarono la cultura scritta, organizzarono l’assistenza e spesso assunsero compiti di governo. I missionari convertirono i popoli germanici, gli Anglosassoni e, più tardi, gli Slavi e gli Scandinavi.

Il papato acquistò un forte potere religioso e politico, entrando in competizione con l’impero. Le differenze tra Oriente e Occidente su teologia, liturgia e autorità del papa portarono allo scisma del 1054, che divise cattolici e ortodossi. Sul ruolo dei pontefici leggi la scheda sul papato nel basso Medioevo.

Perché è importante

Il cristianesimo ha segnato profondamente la storia, l’arte, la cultura e le istituzioni europee. Conoscerne le origini e lo sviluppo nel Medioevo aiuta a capire il calendario, molte feste, l’organizzazione delle città e i rapporti tra potere religioso e potere politico.

Per proseguire leggi la cronologia sull’espansione del cristianesimo in Africa e Asia e la scheda sul Medioevo.

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