Cronologie · Cronologia della tecnologia
La polvere da sparo, nata in Cina e arrivata in Europa nel Medioevo, cambiò il modo di fare la guerra: questa cronologia ne segue la storia dalle prime formule ai cannoni e ai moschetti dell’età moderna.
Riassunto
La polvere da sparo è una miscela di salnitro, zolfo e carbone che brucia molto rapidamente producendo gas. Fu scoperta in Cina, probabilmente da alchimisti che cercavano elisir, e la prima descrizione scritta di una sua formula si trova in un trattato militare cinese dell’XI secolo. Inizialmente fu usata per fuochi d’artificio, frecce incendiarie e bombe, poi per armi a canna.
Attraverso l’Asia centrale e il mondo islamico, probabilmente anche grazie ai contatti favoriti dall’Impero mongolo, la polvere arrivò in Europa nel XIII secolo. Per un quadro sulla tecnologia consulta la scheda sulla polvere da sparo.
In Italia le guerre del Cinquecento mostrarono la forza della nuova artiglieria: le fortezze medievali con alte mura sottili crollavano rapidamente, e architetti e ingegneri militari progettarono nuove difese più basse e spesse, imitate poi in tutta Europa.
Date principali
- IX secoloIn Cina compaiono i primi riferimenti a miscele esplosive a base di salnitro.
- 1044Il trattato cinese Wujing Zongyao descrive formule di polvere da sparo.
- XII–XIII secoloIn Cina si sviluppano lance da fuoco e prime armi a canna.
- XIII secoloLe conoscenze sulla polvere si diffondono nel mondo islamico e in Europa; Ruggero Bacone ne descrive gli effetti.
- 1326Un manoscritto inglese contiene una delle prime immagini europee di un cannone; a Firenze un documento cita armi da fuoco.
- 1346Secondo alcune cronache, tra cui quella di Giovanni Villani, gli Inglesi usano piccoli cannoni nella battaglia di Crécy, durante la guerra dei Cent’anni.
- XV secoloDiffusione delle bombarde e dei primi archibugi.
- 1453Le grandi bombarde ottomane contribuiscono alla presa di Costantinopoli.
- 1494Carlo VIII scende in Italia con un’artiglieria mobile moderna.
- XVI secoloNascita della fortificazione “alla moderna”, con bastioni a forma di punta.
- 1503Nella battaglia di Cerignola gli archibugieri spagnoli hanno un ruolo decisivo.
- XVII secoloDiffusione dei moschetti e delle tattiche di fuoco a ripetizione.
- 1884Paul Vieille inventa una polvere senza fumo, che sostituisce gradualmente la polvere nera.
Cause
La polvere da sparo nacque dalle ricerche degli alchimisti cinesi e dalle esigenze militari dell’impero Song, minacciato dai popoli delle steppe. La sua diffusione verso ovest seguì le vie commerciali e i conflitti dell’Eurasia, comprese le conquiste mongole.
In Europa la competizione costante tra regni e città favorì la sperimentazione e il miglioramento delle armi da fuoco. Monarchie sempre più ricche e centralizzate potevano finanziare artiglierie costose e eserciti permanenti.
Conseguenze
Le armi da fuoco ridussero l’importanza dei castelli medievali e della cavalleria pesante, contribuendo al declino del modello militare feudale. Gli storici parlano di “rivoluzione militare” per indicare la crescita degli eserciti, delle spese e della potenza degli Stati nell’età moderna.
L’artiglieria e le armi da fuoco ebbero un ruolo nella conquista europea delle Americhe e nell’espansione degli imperi ottomano, Moghul e Safavide, chiamati talvolta “imperi della polvere da sparo”. La polvere fu usata anche in attività civili, come l’estrazione mineraria e la costruzione di strade e gallerie. Per la caduta di Bisanzio leggi la scheda sulla caduta di Costantinopoli.
Perché è importante
La polvere da sparo è uno degli esempi più chiari di come una tecnologia nata in un continente possa trasformare la storia di altri. Studiarla aiuta a collegare Cina, mondo islamico ed Europa e a capire la nascita degli Stati moderni.
Per proseguire leggi la cronologia dell’Impero mongolo e la scheda sul Medioevo.
Collegamenti nell’archivio
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