L’automobile

Riassunto

Prima dell’automobile i trasporti su strada dipendevano dalla forza degli animali. Nell’Ottocento furono costruiti veicoli a vapore, pesanti e poco pratici, ma la vera svolta arrivò con il motore a combustione interna alimentato a benzina. In Germania, negli anni Ottanta dell’Ottocento, Karl Benz e, indipendentemente, Gottlieb Daimler e Wilhelm Maybach costruirono i primi veicoli a motore moderni.

All’inizio del Novecento l’automobile era un oggetto di lusso; negli Stati Uniti Henry Ford la trasformò in un prodotto di massa con la catena di montaggio. In Europa e in Italia la motorizzazione di massa arrivò soprattutto dopo la Seconda guerra mondiale. Per un quadro sulla tecnologia consulta la scheda sull’automobile.

In Italia il numero di automobili crebbe in modo impressionante durante il boom economico: l’auto divenne, insieme alla televisione e agli elettrodomestici, uno dei simboli del nuovo benessere delle famiglie.

Date principali

1. 1769Nicolas-Joseph Cugnot costruisce in Francia un carro a vapore.
2. 1876Nikolaus Otto realizza un motore a quattro tempi.
3. 1886Karl Benz brevetta la sua Motorwagen a tre ruote, considerata la prima automobile moderna.
4. 1888Bertha Benz compie il primo lungo viaggio in automobile.
5. 1893–1897Rudolf Diesel sviluppa il motore che porta il suo nome.
6. 1899Fondazione della Fiat a Torino.
7. 1908Ford presenta il Modello T.
8. 1913Ford introduce la catena di montaggio mobile negli stabilimenti di Highland Park.
9. 1924Inaugurazione dell’autostrada Milano–Laghi, tra le prime autostrade al mondo.
10. 1938In Germania viene posata la prima pietra della fabbrica della Volkswagen, l’“auto del popolo” voluta dal regime nazista.
11. 1955–1957Escono la Fiat 600 e la Nuova 500, simboli del miracolo economico italiano.
12. 1964Completamento dell’Autostrada del Sole tra Milano e Napoli.
13. 1973Crisi petrolifera e domeniche a piedi in Italia.
14. 1997Lancio della Toyota Prius, prima auto ibrida prodotta in grande serie.
15. Anni Dieci–Venti del XXI secoloRapida diffusione delle auto elettriche.

Cause

L’automobile nacque dai progressi della meccanica e della chimica durante la seconda rivoluzione industriale: motori più leggeri ed efficienti, acciaio, gomma per gli pneumatici e la disponibilità di petrolio raffinato. Ingegneri e imprenditori di diversi Paesi competevano per migliorare velocità e affidabilità.

La produzione di massa fu resa possibile dall’organizzazione scientifica del lavoro e dalla catena di montaggio, che abbassarono enormemente i costi. Salari più alti, credito al consumo e investimenti pubblici in strade e autostrade fecero crescere la domanda.

Conseguenze

L’automobile ha cambiato il modo di vivere, lavorare e viaggiare: ha favorito la crescita delle periferie, il turismo, il commercio su strada e la libertà di movimento individuale. L’industria automobilistica è diventata uno dei settori più importanti dell’economia, con milioni di lavoratori; in Italia la Fiat ebbe un ruolo centrale nell’industrializzazione e nelle migrazioni interne verso Torino.

Allo stesso tempo l’automobile ha prodotto traffico, incidenti, inquinamento dell’aria ed emissioni di gas serra, e ha reso le economie dipendenti dal petrolio. Per questo oggi si cercano alternative, come i veicoli elettrici e il trasporto pubblico. Sul periodo del boom leggi la scheda su miracolo economico, migrazioni e urbanizzazione.

Perché è importante

La storia dell’automobile è una chiave per capire il Novecento: produzione industriale, consumi di massa, organizzazione delle città e rapporto con l’ambiente. Il termine “fordismo”, nato dal metodo di Ford, indica ancora oggi un intero modello di produzione e di società.

Per proseguire leggi la cronologia della macchina a vapore e la scheda sul Novecento.

Collegamenti nell’archivio

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