Rivoluzione haitiana: 1791–1804

Riassunto

Alla fine del Settecento Saint-Domingue, la parte occidentale dell’isola di Hispaniola, era la colonia più ricca della Francia, grazie alle piantagioni di zucchero e caffè. La sua economia si basava sul lavoro di centinaia di migliaia di africani ridotti in schiavitù, molto più numerosi dei coloni bianchi e dei “liberi di colore”, cioè persone libere di origine africana o mista.

Le notizie della Rivoluzione francese e i principi della Dichiarazione dei diritti dell’uomo aprirono conflitti tra i diversi gruppi della colonia. Nel 1791 scoppiò una grande insurrezione degli schiavi, che in tredici anni portò all’abolizione della schiavitù e all’indipendenza di Haiti. Per un quadro generale consulta la scheda sulla rivoluzione haitiana.

Il nome Haiti, scelto dai rivoluzionari, riprendeva quello usato dai Taíno, gli abitanti originari dell’isola, per indicare la loro terra: un modo per segnare la rottura con il passato coloniale.

Date principali

1. 1789–1790A Saint-Domingue si discutono i diritti dei liberi di colore; la rivolta di Vincent Ogé viene repressa.
2. Agosto 1791Inizia l’insurrezione degli schiavi nella pianura del Nord.
3. 1792L’Assemblea legislativa francese riconosce i diritti politici dei liberi di colore.
4. 1793Guerra con Spagna e Gran Bretagna; i commissari francesi proclamano la libertà degli schiavi a Saint-Domingue.
5. 4 febbraio 1794La Convenzione nazionale abolisce la schiavitù in tutte le colonie francesi.
6. 1794–1798Toussaint Louverture, ex schiavo, si schiera con la Francia e diventa il principale capo militare della colonia; nel 1798 le truppe britanniche si ritirano.
7. 1801Toussaint promulga una costituzione per la colonia.
8. 1802Napoleone invia una spedizione guidata dal generale Leclerc; Toussaint viene catturato e deportato in Francia. Nello stesso anno la schiavitù viene ristabilita nelle altre colonie francesi.
9. 1803Morte di Toussaint nella fortezza di Joux; battaglia di Vertières, vinta dagli insorti guidati da Jean-Jacques Dessalines.
10. 1° gennaio 1804Dessalines proclama l’indipendenza di Haiti.
11. 1825La Francia riconosce l’indipendenza in cambio di un pesante indennizzo.

Cause

La causa profonda della rivoluzione fu il sistema schiavistico delle piantagioni, fondato su lavoro forzato, violenza e altissima mortalità. Gli schiavi, molti dei quali nati in Africa, avevano già resistito con fughe e piccole rivolte; nel 1791 queste forme di resistenza si trasformarono in un’insurrezione organizzata.

La crisi della monarchia francese, i principi di libertà e uguaglianza e le divisioni tra coloni bianchi, liberi di colore e autorità rivoluzionarie indebolirono il controllo sulla colonia. Anche le guerre tra Francia, Spagna e Gran Bretagna resero la situazione instabile.

Conseguenze

Haiti divenne il primo Stato indipendente dell’America Latina e il primo a nascere da una rivolta di schiavi, abolendo la schiavitù in modo definitivo. La rivoluzione spaventò i proprietari di schiavi in tutte le Americhe e ispirò invece movimenti abolizionisti e di liberazione.

Il nuovo Stato fu però isolato a livello internazionale e devastato dalla guerra. L’indennizzo imposto dalla Francia nel 1825 pesò a lungo sulla sua economia. La perdita della colonia contribuì anche alla decisione di Napoleone di vendere la Louisiana agli Stati Uniti nel 1803.

Perché è importante

La rivoluzione haitiana è oggi considerata una delle grandi rivoluzioni dell’età moderna, accanto a quella americana e a quella francese. Mostra che i principi di libertà e uguaglianza furono rivendicati anche da chi ne era escluso, e aiuta a capire la storia della schiavitù atlantica e delle sue conseguenze.

Per proseguire leggi la scheda su Haiti e le indipendenze latinoamericane e la cronologia della storia delle Americhe.

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