Cronologie · Cronologia della scienza
La storia del DNA e della biologia molecolare in una cronologia: dalle leggi di Mendel alla scoperta della doppia elica, fino alla lettura del genoma umano e alle nuove tecniche di modifica genetica.
Riassunto
Nella seconda metà dell’Ottocento si iniziò a studiare in modo scientifico come i caratteri si trasmettono da una generazione all’altra. Gregor Mendel scoprì le leggi dell’ereditarietà, mentre il biologo svizzero Friedrich Miescher isolò per primo, dai nuclei delle cellule, la sostanza che oggi chiamiamo DNA. Per decenni, però, non si sapeva quale molecola portasse davvero l’informazione genetica.
Nel Novecento la genetica e la chimica si incontrarono e nacque la biologia molecolare, che studia la vita a livello delle molecole. La scoperta della struttura a doppia elica del DNA, nel 1953, è considerata una delle svolte più importanti della scienza del secolo. Questa cronologia del DNA ne riassume le tappe principali.
Date principali
- 1865–1866Gregor Mendel presenta e pubblica i suoi esperimenti sulle piante di pisello.
- 1869Friedrich Miescher isola la “nucleina”, cioè gli acidi nucleici.
- 1900Riscoperta delle leggi di Mendel.
- 1910–1915Thomas Hunt Morgan e i suoi collaboratori dimostrano, studiando i moscerini della frutta, che i geni si trovano sui cromosomi.
- 1944Oswald Avery, Colin MacLeod e Maclyn McCarty mostrano che il DNA è la sostanza che trasmette i caratteri nei batteri.
- 1952Rosalind Franklin e Raymond Gosling ottengono la “foto 51”, un’immagine ai raggi X del DNA.
- 1953James Watson e Francis Crick propongono il modello a doppia elica, basato anche sui dati di Franklin e di Maurice Wilkins.
- 1962Watson, Crick e Wilkins ricevono il premio Nobel per la medicina; Franklin era morta nel 1958.
- 1961–1966Decifrazione del codice genetico.
- 1973Prime tecniche di DNA ricombinante.
- 1977Metodo di sequenziamento del DNA sviluppato da Frederick Sanger.
- 1983Kary Mullis mette a punto la PCR, che permette di copiare rapidamente il DNA.
- 1990–2003Progetto genoma umano.
- 2012Pubblicazione del metodo CRISPR-Cas9 per modificare il DNA, sviluppato da Emmanuelle Charpentier e Jennifer Doudna, premiate con il Nobel per la chimica nel 2020.
Cause
Le scoperte sul DNA furono rese possibili dall’incontro tra discipline diverse: genetica, chimica, fisica e cristallografia a raggi X. Dopo la Seconda guerra mondiale molti fisici si interessarono alla biologia e nuove tecniche permisero di studiare la struttura delle grandi molecole.
Contò anche la competizione tra gruppi di ricerca in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, che accelerò i tempi della scoperta. Il ruolo di Rosalind Franklin, a lungo poco riconosciuto, è oggi considerato fondamentale. Per collegare queste ricerche alla teoria dell’evoluzione leggi la cronologia di Darwin e dell’evoluzione.
Conseguenze
Conoscere la struttura del DNA ha permesso di capire come l’informazione genetica viene copiata e tradotta in proteine. Da qui sono nate le biotecnologie, l’ingegneria genetica, nuovi farmaci come l’insulina prodotta da batteri e nuove diagnosi delle malattie ereditarie.
Il DNA è usato anche nelle indagini giudiziarie, nello studio delle migrazioni delle popolazioni umane antiche e nella ricerca storica e archeologica. Le nuove tecniche sollevano però domande etiche, per esempio sulla modifica del genoma umano e sulla tutela dei dati genetici.
Perché è importante
La storia del DNA mostra come una scoperta scientifica possa cambiare medicina, agricoltura, diritto e persino lo studio del passato. È un esempio di come la scienza del Novecento sia diventata sempre più collettiva e internazionale.
Molti dei temi discussi oggi, dai test genetici alla medicina personalizzata, nascono da queste scoperte.
Per proseguire leggi la scheda sull’evoluzione umana, quella sul Novecento e la cronologia di Internet e del web.
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