Le guerre di religione in Europa

Riassunto

La Riforma protestante, iniziata da Martin Lutero nel 1517, spezzò l’unità religiosa dell’Europa occidentale. In pochi decenni si formarono Chiese luterane, calviniste e anglicana, mentre la Chiesa cattolica rispose con il Concilio di Trento. Poiché religione e potere politico erano strettamente legati, i conflitti religiosi si trasformarono spesso in guerre tra principi, città e Stati.

Le principali guerre di religione si combatterono nel Sacro romano impero, in Francia, nei Paesi Bassi e, più tardi, di nuovo in Germania con la guerra dei Trent’anni. Per il quadro generale consulta la scheda sulle guerre di religione.

In Francia le guerre di religione durarono, con pause e tregue, dal 1562 al 1598: si contano otto conflitti successivi, segnati dall’intervento di potenze straniere, come la Spagna a fianco della Lega cattolica e l’Inghilterra a sostegno dei protestanti. La crisi della monarchia francese si concluse solo con Enrico IV, primo re della dinastia dei Borbone.

Date principali

1. 1517Lutero pubblica le 95 tesi contro le indulgenze.
2. 1524–1525Guerra dei contadini in Germania.
3. 1531I principi protestanti formano la Lega di Smalcalda.
4. 1546–1547Guerra di Smalcalda: l’imperatore Carlo V sconfigge i protestanti a Mühlberg.
5. 1555Pace di Augusta: ogni principe dell’impero sceglie la religione dei sudditi (cuius regio, eius religio).
6. 1562Il massacro di Wassy apre le guerre di religione in Francia tra cattolici e ugonotti.
7. 1566–1568Rivolta dei Paesi Bassi contro la Spagna di Filippo II, con forti motivi religiosi.
8. 24 agosto 1572Strage della notte di San Bartolomeo a Parigi: migliaia di ugonotti uccisi.
9. 1588Fallisce la spedizione dell’Invincibile Armata spagnola contro l’Inghilterra protestante.
10. 1589Enrico di Navarra, protestante, diventa re di Francia come Enrico IV; nel 1593 si converte al cattolicesimo.
11. 1598Editto di Nantes: tolleranza religiosa per gli ugonotti in Francia.
12. 1618–1648Guerra dei Trent’anni nel Sacro romano impero.
13. 1648Pace di Westfalia.
14. 1685Luigi XIV revoca l’editto di Nantes.

Cause

La causa principale fu la divisione religiosa prodotta dalla Riforma protestante: nell’Europa del Cinquecento si riteneva che uno Stato dovesse avere una sola religione, e la presenza di confessioni diverse veniva vista come una minaccia all’ordine politico.

Alle motivazioni religiose si sommarono interessi politici ed economici: la lotta dei principi tedeschi contro il potere dell’imperatore, le rivalità tra grandi famiglie nobili in Francia, la resistenza dei Paesi Bassi al fisco e al centralismo spagnolo, la competizione tra Spagna, Francia e Inghilterra.

Conseguenze

Le guerre di religione causarono massacri, distruzioni, carestie ed esili di intere comunità. A lungo andare, però, portarono a cercare forme di convivenza: accordi come la pace di Augusta, l’editto di Nantes e la pace di Westfalia riconobbero, almeno in parte, la presenza di più confessioni.

Dall’esperienza delle guerre nacquero riflessioni sulla tolleranza religiosa e sulla separazione tra politica e religione, che saranno sviluppate dai filosofi del Seicento e dell’Illuminismo. Gli Stati, intanto, rafforzarono il loro potere sopra le divisioni confessionali. Per l’esito finale leggi la cronologia della guerra dei Trent’anni.

Perché è importante

Ancora oggi le guerre di religione sono un capitolo fondamentale dell’età moderna: spiegano la carta religiosa dell’Europa di oggi e la nascita dell’idea di libertà di coscienza. Aiutano anche a riflettere sui rischi dell’intolleranza e sul valore della convivenza tra fedi diverse.

Per proseguire leggi la cronologia del Concilio di Trento e la scheda sull’età moderna.

Collegamenti nell’archivio

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