Cronologie · Cronologia della scienza
La medicina nel mondo antico in una cronologia: dai papiri medici egizi e dalle norme mesopotamiche a Ippocrate e Galeno, i cui testi influenzarono la medicina per oltre mille anni.
Riassunto
Nelle civiltà antiche la cura delle malattie univa pratiche empiriche, come l’uso di erbe, bende e piccoli interventi chirurgici, e credenze religiose e magiche. In Egitto e in Mesopotamia operavano medici specializzati, e alcuni testi che ci sono pervenuti descrivono sintomi, diagnosi e rimedi. In Grecia, a partire dal V secolo a.C., si affermò l’idea che le malattie avessero cause naturali da studiare con l’osservazione.
Le conoscenze mediche greche furono sviluppate in età ellenistica ad Alessandria e poi a Roma, dove il medico Galeno elaborò una sintesi destinata a dominare la medicina medievale. Molte datazioni dei testi antichi sono approssimative. Per un quadro generale consulta la scheda sulla storia della medicina.
Date principali
- XVIII secolo a.C.Il codice di Hammurabi, a Babilonia, stabilisce compensi e pene per i medici.
- XVI secolo a.C. circaData dei papiri egizi Ebers ed Edwin Smith, con rimedi e descrizioni di ferite e fratture.
- VI–V secolo a.C.Alcmeone di Crotone studia gli organi di senso e indica il cervello come sede delle sensazioni.
- V–IV secolo a.C.Ippocrate di Cos e la sua scuola; il Corpus hippocraticum raccoglie scritti di autori diversi.
- IV secolo a.C.Aristotele e il suo allievo Teofrasto studiano animali e piante.
- III secolo a.C.Ad Alessandria Erofilo ed Erasistrato praticano la dissezione di corpi umani e studiano nervi e vasi sanguigni.
- 293 a.C.A Roma viene introdotto il culto di Esculapio, dio della medicina, sull’isola Tiberina.
- I secolo d.C.Aulo Cornelio Celso scrive il De medicina in latino.
- I secolo d.C.Dioscoride descrive centinaia di piante medicinali nel De materia medica.
- II secolo d.C.Sorano di Efeso scrive un trattato di ginecologia e ostetricia.
- 129 circa–216 circa d.C.Vita di Galeno di Pergamo, medico a Roma anche alla corte imperiale.
- 165–180 d.C.La “peste antonina”, probabilmente un’epidemia di vaiolo, colpisce l’Impero romano.
Cause
La medicina antica nacque dalla necessità di curare ferite, malattie e parti. In Grecia la riflessione dei filosofi sulla natura spinse a cercare cause naturali delle malattie, e la scuola ippocratica sviluppò la teoria dei quattro umori: sangue, flegma, bile gialla e bile nera, il cui equilibrio garantiva la salute.
In età ellenistica il sostegno dei sovrani di Alessandria permise studi anatomici altrimenti impossibili. A Roma i medici, spesso di origine greca, servivano famiglie aristocratiche, eserciti e gladiatori, accumulando esperienza pratica. Per il contesto egizio leggi la scheda sull’antico Egitto.
Conseguenze
La medicina antica lasciò un’eredità molto duratura: le opere di Ippocrate e Galeno furono studiate nel mondo bizantino e islamico e nelle università europee fino all’età moderna. La teoria degli umori rimase la base della medicina fino al Seicento e oltre.
Il giuramento di Ippocrate, attribuito alla sua scuola, ha ispirato per secoli l’etica medica e una sua versione moderna è ancora pronunciata dai medici. Nell’età moderna gli studi anatomici di Vesalio e la scoperta della circolazione del sangue di Harvey corressero molti errori di Galeno. Su questo passaggio leggi la cronologia della scienza araba medievale.
Perché è importante
La storia della medicina antica aiuta a capire come è nato il metodo dell’osservazione clinica e quanto le idee sulla salute siano legate alla cultura di un’epoca. Molti termini medici di oggi, come diagnosi, prognosi ed epidemia, derivano dal greco.
Per proseguire leggi la cronologia della matematica greca e la scheda sull’età antica.
Collegamenti nell’archivio
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