Il telefono

Riassunto

Nell’Ottocento il telegrafo elettrico permetteva già di trasmettere messaggi a distanza, ma solo in codice e attraverso operatori specializzati. Diversi inventori cercarono allora un modo per trasmettere direttamente la voce umana tramite segnali elettrici. Tra loro l’italiano Antonio Meucci, emigrato negli Stati Uniti, che sviluppò un apparecchio chiamato “telettrofono”, e lo scozzese Alexander Graham Bell, che nel 1876 ottenne il brevetto del telefono.

La questione della priorità dell’invenzione è stata a lungo discussa: nel 2002 la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti ha approvato una risoluzione che riconosce il contributo di Meucci. Per un quadro sulla tecnologia consulta la scheda sul telefono.

In Italia il telefono rimase a lungo un servizio per pochi: solo nel secondo dopoguerra, con il boom economico, entrò nella maggior parte delle case. Per decenni nelle cabine pubbliche si usarono i gettoni telefonici, diventati un oggetto simbolo dell’Italia del dopoguerra, e in molte famiglie l’apparecchio di casa era condiviso da tutti.

Date principali

1. Anni Cinquanta–Sessanta dell’OttocentoAntonio Meucci sperimenta la trasmissione della voce a New York.
2. 1861In Germania Johann Philipp Reis presenta un apparecchio per trasmettere suoni.
3. 1871Meucci deposita un avviso di brevetto (caveat), che non riesce poi a rinnovare.
4. 1876Alexander Graham Bell ottiene il brevetto del telefono; lo stesso giorno Elisha Gray presenta una domanda per un’invenzione simile.
5. 1877Fondazione della Bell Telephone Company.
6. 1878Entra in funzione a New Haven, negli Stati Uniti, una delle prime centrali telefoniche commerciali.
7. 1881Prime reti telefoniche urbane in Italia.
8. 1891Almon Strowger brevetta la centrale automatica, che permette di chiamare senza centralinista.
9. 1915Prima telefonata transcontinentale tra New York e San Francisco.
10. 1927Servizio telefonico commerciale via radio tra Londra e New York.
11. 1956Primo cavo telefonico transatlantico, TAT-1.
12. 1962Il satellite Telstar trasmette telefonate e immagini televisive tra Stati Uniti ed Europa.
13. 1973Martin Cooper della Motorola effettua una delle prime chiamate da un telefono cellulare portatile.
14. Anni NovantaDiffusione dei cellulari digitali con lo standard GSM e dei messaggi SMS.
15. 2007Presentazione del primo iPhone e inizio dell’era degli smartphone.

Cause

Il telefono nacque dalle ricerche sull’elettricità e sull’elettromagnetismo dell’Ottocento e dall’esperienza del telegrafo, che aveva già creato reti di cavi e un mercato per le comunicazioni a distanza. Molti inventori lavoravano contemporaneamente sullo stesso problema.

La diffusione fu favorita dalla crescita delle città, delle imprese e dei commerci, che avevano bisogno di comunicare rapidamente, e dalla nascita di grandi compagnie telefoniche. Per il contesto scientifico leggi la cronologia dell’elettricità e dell’elettromagnetismo.

Conseguenze

Il telefono ha cambiato profondamente la vita sociale ed economica: ha reso possibile parlare in tempo reale a grandi distanze, ha accelerato gli affari e ha cambiato il lavoro negli uffici. Nacque anche una nuova professione, quella delle centraliniste, svolta soprattutto da donne.

Con i telefoni cellulari e poi con gli smartphone il telefono è diventato un oggetto personale e portatile, che unisce comunicazione, accesso a Internet, fotografia e servizi digitali. Questa trasformazione ha portato nuove opportunità, ma anche problemi come la dipendenza dagli schermi e la tutela della privacy.

Perché è importante

La storia del telefono mostra come una tecnologia di comunicazione possa trasformare la società, dal lavoro alla vita familiare. Il caso Meucci–Bell aiuta inoltre a capire il ruolo dei brevetti e delle risorse economiche nel successo di un’invenzione.

Per proseguire leggi la cronologia del telegrafo e la scheda sul Novecento.

Collegamenti nell’archivio

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